Circuit Grand voyage - De Vilnius à Tallinn, l’âme des pays baltes

Matinée libre. A12 h, rencontre avec votre guide à l’hôtel puis départ pour la découverte de la vieille ville de Vilnius.
Déjeuner lituanien dans un restaurant typique.
Vous découvrirez ensuite à pied le centre historique de Vilnius, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et considéré comme l’un des plus vastes d’Europe avec plus de 1 500 bâtiments historiques. Ses façades aux tons pastel, ses élégantes églises et ses ruelles pavées créent une atmosphère particulièrement séduisante. Votre promenade débutera par l’avenue Gediminas, principale artère de la ville, qui mène à l’imposante cathédrale de Vilnius. De style néoclassique, elle fut reconstruite à la fin du 18e siècle par l’architecte lituanien Laurynas Gucevicius. Son intérieur renferme de remarquables fresques, sculptures et pierres tombales. Dans la crypte se trouve une fresque de la Crucifixion datant de la fin du 14e siècle, considérée comme la plus ancienne peinture murale de Lituanie.
Vous visiterez ensuite le Centre d’art de l’ambre, qui présente une collection d’objets provenant de fouilles archéologiques réalisées dans les environs de la capitale. Vous y découvrirez notamment des inclusions de faune et de flore âgées de plus de 50 millions d’années ainsi que le rôle de l’ambre dans les anciennes croyances païennes. Vous pourrez admirer de magnifiques pièces sous différentes formes et tailles ainsi qu’une collection de bijoux, et éventuellement acquérir un souvenir en ambre de la Baltique.
Poursuite vers le quartier d’Užupis, situé de l’autre côté de la rivière Vilnia. Véritable repaire d’artistes, ce quartier bohème s’est autoproclamé « République indépendante ». Dotée d’un drapeau, d’un passeport, d’un hymne et même d’une constitution, cette étonnante micro-république célèbre son indépendance chaque 1er avril. Son article le plus célèbre proclame le « droit d’être heureux ».
Vous visiterez ensuite le cimetière d’Antakalnis, où reposent notamment plus de 3 000 soldats français de la Grande Armée de Napoléon.
La découverte de Vilnius se poursuivra avec l’église des Saints-Pierre-et-Paul, chef-d’œuvre baroque souvent surnommé la « Perle du Baroque ». Construite à partir de 1668 sur ordre de Kazimierz Pac pour célébrer la libération de la ville de l’occupation russe, elle impressionne par son décor intérieur exceptionnel. Plus de 2 000 statues et bas-reliefs réalisés par des maîtres italiens ornent l’édifice. Une telle richesse décorative ne se retrouve dans aucune autre église de Vilnius.
Retour à l’hôtel en fin d’après-midi.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Départ pour Trakai, à 30 km de Vilnius. Ancienne capitale médiévale (14e siècle) et résidence du fameux Grand-Duc Vytautas, elle est connue pour ses batailles avec les chevaliers de l’Ordre Teutonique. Trakai abrite le plus petit groupe ethnique de Lituanie, la communauté karaïte. Originaires d’une secte juive de Turquie, 400 familles furent ramenées par Le Grand-Duc Vytautas après sa victoire sur la mer Noire. Leurs descendants ont préservé leur langue, leur lieu de culte, leurs coutumes ainsi que leurs maisons de bois. Découverte extérieure du plus célèbre des châteaux gothiques de Lituanie, qui se dresse sur une péninsule au milieu du lac de Galvé.
Continuation vers Kaunas, deuxième ville du pays et ancienne capitale de la Lituanie durant l’entre-deux-guerres. Située au confluent du Niémen et de la Neris, la cité occupait une position stratégique sur les grandes routes commerciales de la région. Membre de la Ligue hanséatique dès 1441, elle connut une période de prospérité qui façonna son riche patrimoine.
Lors d’une promenade dans le centre historique, vous découvrirez les principaux monuments de la ville : l’église de Vytautas, l’une des plus anciennes de Kaunas, la Maison de Perkunas de style gothique, la mairie baroque, le couvent Saint-Georges, l’église Saint-François-Xavier ainsi que la cathédrale de Kaunas, plus grand édifice gothique de Lituanie. À proximité, vous pourrez également admirer le château médiéval de Kaunas, récemment restauré.
Vous découvrirez également le passé juif particulièrement important de la ville, dont la communauté représentait près d’un quart de la population avant la Seconde Guerre mondiale.
Déjeuner.
Puis départ vers Neringa et traversée en ferry pour Smiltyne.
Vous partirez à la découverte de l’isthme de Courlande, également appelé presqu’île de Neringa, site naturel exceptionnel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette langue de sable d’environ 100 kilomètres sépare la mer Baltique de la lagune de Courlande et s’étend entre la Lituanie et l’enclave russe de Kaliningrad.
Depuis Smiltyne et ses charmantes maisons de pêcheurs, vous emprunterez l’unique route traversant la péninsule jusqu’à Nida, principal village de l’isthme. Au cours d’une promenade, vous découvrirez la maison où séjourna l’écrivain Thomas Mann ainsi que la spectaculaire dune de Parnidis, haute de 52 mètres. Depuis son sommet, accessible par un escalier en bois, vous profiterez d’un magnifique panorama sur Nida, la lagune de Courlande, l’isthme et les paysages surnommés le « Sahara lituanien ».
En fin de journée, route vers Klaipeda.
Installation à l’hôtel.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Tour panoramique de Klaipeda, principal port de Lituanie. Vous découvrirez les vestiges de son château, dont la construction débuta au 13e siècle sous l’impulsion des chevaliers Teutoniques. En parcourant les ruelles de la vieille ville, vous admirerez son architecture d’influence germanique ainsi que plusieurs bâtiments emblématiques, parmi lesquels le musée des Horloges, le musée de la Lituanie Mineure et d’anciens entrepôts à colombages de style « Fachwerk ».
Depuis la place du Théâtre, cœur historique de la ville, votre promenade vous conduira jusqu’à la cour des Artisans, au bâtiment de l’Université de Klaipeda et au bureau de poste central.
Route vers la Lettonie.
En chemin, découverte de la célèbre colline des Croix, l’un des lieux les plus emblématiques du pays. Niché dans un cadre naturel paisible, ce site de pèlerinage catholique accueille depuis le 14e siècle des milliers de croix déposées par les fidèles comme symbole de foi et d’identité nationale. Malgré les destructions successives qu’il a subies au fil de l’histoire, le site n’a jamais cessé de se développer. On y recense aujourd’hui plus de 100 000 croix, allant des plus modestes aux plus monumentales. Le pape Jean-Paul II s’y rendit en 1993.
Déjeuner dans un restaurant local.
Poursuite vers Rundale, où se dresse l’un des plus beaux palais baroques d’Europe du Nord. Construit à partir de 1740 par Bartolomeo Rastrelli, célèbre architecte de Saint-Pétersbourg, pour le duc de Courlande-Sémigalle Ernst Johann von Biron, ce palais séduit par l’élégance de son architecture inspirée des résidences italiennes. Ses proportions harmonieuses, ses riches décorations en stuc et ses jardins à la française témoignent du raffinement de l’époque.
Lors de la visite intérieure, vous découvrirez notamment le salon doré, le salon blanc, la grande galerie ainsi que les appartements privés des ducs, décorés dans un remarquable style rococo.
En fin de journée, arrivée à Riga, capitale de la Lettonie.
Installation à l’hôtel pour 2 nuits.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Journée consacrée à la découverte de Riga, ancienne cité hanséatique et plus grande capitale des pays baltes.
Située sur les rives de la Daugava, à proximité de la mer Baltique, la ville fut dès le Moyen Âge un centre commercial majeur fréquenté par les Vikings puis par les marchands allemands. Membre de la Ligue hanséatique dès 1281, elle connut une prospérité remarquable avant de devenir l’une des villes les plus importantes de l’Empire russe. Après les épreuves du 20e siècle et la période soviétique, la Lettonie retrouva son indépendance en 1991.
Vous découvrirez à pied le centre historique de Riga, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses ruelles pavées et ses bâtiments médiévaux lui confèrent un charme unique. Votre promenade vous mènera devant le château de Riga, résidence officielle du président letton, puis vers les vestiges des anciennes fortifications, la porte Suédoise et la tour Poudrière.
Vous poursuivrez vers l’ancien couvent et hôpital du Saint-Esprit, la maison des Trois Frères et la célèbre maison des Têtes Noires, ancienne confrérie de marchands et capitaines hanséatiques.
Vous découvrirez également les principaux édifices religieux de la capitale (vue extérieure) :: la cathédrale catholique Saint-Jacques, l’église Saint-Jean, l’église Saint-Pierre ainsi que le Dôme de Riga, la plus grande église des pays baltes.
Votre visite s’achèvera sur l’ancienne place du Marché, devant l’hôtel de ville.
Puis, visite du marché central de Riga, l’un des plus grands marchés d’Europe. Inaugurés dans les années 1930, ses cinq immenses pavillons Art nouveau furent conçus à partir d’anciens hangars destinés aux dirigeables Zeppelin. Producteurs et agriculteurs venus de tout le pays y proposent fruits, légumes, poissons, viandes, fromages, charcuteries, champignons et spécialités locales. Un véritable festival de saveurs et de couleurs.
Déjeuner.
L’après-midi sera consacrée à la découverte du célèbre quartier Art nouveau de Riga. Avec plus de 750 bâtiments, il constitue l’un des ensembles architecturaux Art nouveau les plus remarquables au monde. Vous admirerez ses façades richement décorées, ses lignes élégantes et son exubérant décor sculpté qui témoignent de l’âge d’or de la ville au tournant des 19e et 20e siècles.
Poursuite vers Jurmala, la plus importante station balnéaire des pays baltes. Vous apprécierez sa longue plage de sable fin bordée de forêts de pins ainsi que ses quelque 3 500 maisons traditionnelles en bois qui lui confèrent un caractère unique. Nombre de ces élégantes villas sont aujourd’hui protégées au titre du patrimoine national.
Retour à Riga en fin d’après-midi.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Départ pour Sigulda, située au cœur du parc national de la vallée de la Gauja. En cours de route, découverte de cette région considérée comme l’un des plus beaux paysages d’Europe du Nord. Vous traverserez un décor de forêts profondes, de collines verdoyantes, de ruisseaux et de falaises qui lui valent souvent le surnom de « Suisse lettone ». Dès le 11e siècle, les Livoniens s’installèrent dans la vallée et y édifièrent de nombreuses fortifications.
Tour panoramique de Sigulda, principal centre touristique de la région. Vous admirerez notamment le nouveau château de Sigulda ainsi que les ruines du vieux château médiéval.
De l’autre côté de la rivière Gauja se trouve Turaida, dominée par son imposant château médiéval en briques rouges. Construit en 1214, celui-ci occupe une position stratégique sur une colline dominant la vallée. Malgré les guerres et les incendies, il demeure l’un des monuments historiques les plus emblématiques de Lettonie. Visite du château et de son parc.
Vous découvrirez également l’église luthérienne de Turaida, construite en bois en 1750, parmi les plus anciennes du pays.
Poursuite de la journée avec la visite d’une ferme lettone modèle.
Déjeuner de spécialités régionales préparées à partir de produits du terroir.
Route vers l’Estonie.
Arrêt à Cesis, charmante cité hanséatique fondée au début du 13e siècle. Membre de la Ligue hanséatique à partir de 1367, elle a conservé tout le charme de son centre historique. Vous profiterez d’une promenade dans ses ruelles pavées bordées de maisons anciennes.
Continuation vers Tallinn, capitale de l’Estonie.
Installation à l’hôtel pour 2 nuits.
Dîner libre et nuit à l’hôtel

Journée consacrée à la découverte de Tallinn, capitale de l’Estonie, située sur les rives du golfe de Finlande, face à Helsinki. Fondée en 1219 par les croisés danois, la ville connut un développement rapide grâce à son intégration à la Ligue hanséatique, dont elle devint la cité la plus septentrionale. Depuis la restauration exemplaire de son centre historique après l’indépendance du pays, Tallinn est considérée comme l’une des plus belles capitales d’Europe du Nord. Son remarquable patrimoine lui a valu d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
La journée débute par une découverte en autocar du quartier côtier de Pirita. Vous longerez le front de mer pour admirer le mémorial Russalka, les ruines du couvent Sainte-Brigitte ainsi que les abords verdoyants du parc de Kadriorg. Vous apprécierez le contraste entre l’élégance baroque du palais de Kadriorg et l’architecture contemporaine du musée d’Art moderne Kumu.
Vous poursuivrez avec la visite du quartier de Kadriorg, créé au début du XVIIIe siècle à l’initiative du tsar Pierre le Grand. Vue extérieure du palais de Kadriorg, superbe résidence baroque édifiée par l’architecte italien Nicola Michetti en 1718. Entouré d’un parc inspiré des jardins français, ce palais fut baptisé « Vallée de Catherine » en hommage à l’épouse du tsar.
Continuation vers le quartier de Kalamaja, véritable fenêtre de Tallinn sur la Baltique. Ancien village de pêcheurs et de marins, ce secteur a conservé son atmosphère authentique grâce à ses nombreuses maisons en bois colorées. Au fil de votre promenade, vous découvrirez ses ruelles paisibles et son héritage maritime encore très présent.
À l’extrémité du quartier se trouve Telliskivi, ancien complexe industriel soviétique transformé en véritable laboratoire de création urbaine. Longtemps abandonné, il est aujourd’hui devenu l’un des lieux les plus dynamiques de la capitale. Vous flânerez parmi les galeries d’art, les boutiques de créateurs, les fresques urbaines et les cafés tendance qui attirent artistes, designers et habitants de Tallinn
Arrêt au marché Balti Jaama, installé dans l’ancienne gare de marchandises de la ville. Ses nombreux étals proposent produits fermiers, spécialités estoniennes, poissons fumés, charcuteries, pâtisseries et artisanat local. Ce lieu animé offre un aperçu authentique de la vie quotidienne estonienne. Vous rejoindrez ensuite le cœur historique de la capitale, organisé autour de deux ensembles distincts : Toompea, la ville haute, et All Linn, la ville basse.
À Toompea, centre du pouvoir estonien depuis des siècles, vous admirerez le château de Toompea, aujourd’hui siège du Parlement, ainsi que la maison Stenbock, qui abrite le gouvernement du pays. Vous visiterez également la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski, construite en 1900, remarquable par ses coupoles et ses riches décors intérieurs. Si les horaires des offices le permettent, visite de la cathédrale luthérienne Sainte-Marie, l’un des plus anciens édifices religieux de Tallinn. Son architecture mêle harmonieusement styles gothique et baroque. La matinée s’achèvera par un arrêt à un belvédère offrant une vue spectaculaire sur les toits de la vieille ville, les remparts et le golfe de Finlande.
Déjeuner.
L’après-midi sera consacré à la découverte de la ville basse (All Linn). En parcourant les ruelles pavées, vous admirerez les vestiges des remparts médiévaux, la tour Kiek in de Kök, le monastère Sainte-Catherine, l’église Saint-Michel ainsi que plusieurs édifices emblématiques de l’époque hanséatique. Vous découvrirez notamment la maison de la Fraternité des Têtes Noires, l’église du Saint-Esprit, l’église Saint-Nicolas et l’église Saint-Olaf, dont la flèche fut jadis le plus haut édifice du monde
La balade se terminera sur la magnifique place de l’Hôtel de Ville, cœur historique de Tallinn. Vous y admirerez l’hôtel de ville gothique construit au début du 15e siècle ainsi que le bâtiment de la Grande Guilde. Sur la place se trouve également la célèbre pharmacie Raeapteek, considérée comme l’une des plus anciennes pharmacies d’Europe encore en activité (depuis le 15e siècle).
Fin d’après-midi ( à partir de 16 h) et retour à l’hôtel libres.
Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Temps libre jusqu’au transfert à l’aéroport et vol retour vers la France.