Circuit Le vieux Sud au son de la musique, entre nous

Ce matin, tour panoramique de la capitale de Géorgie : Le Fox Théâtre, le Peachtree Center, un groupe de gratte-ciel signé par l’architecte John Portman, le cimetière Oakland, l’église Ebenezer Baptist, où prêchait le Dr Martin Luther King entre 1960 et 1968, et la tombe de ce dernier.
Déjeuner.
En début d’après-midi, départ en direction de la Caroline du Nord pour monter dans les Appalaches. Traversée du Parc National des Great Smoky Mountains, territoire des Indiens cherokee ! Ce parc d'une beauté exceptionnelle abrite plus de 3 500 espèces végétales, dont presque autant d'arbres (130 essences naturelles) que l'Europe tout entière. On y dénombre également 200 variétés d'oiseaux et plus de 10 000 espèces de mammifères dont 1 600 ours, tout comme de nombreuses espèces animales menacées avec, probablement, la plus grande variété de salamandres au monde. C'est aussi le pays perdu des hillbillies, experts en musique endiablée vus dans le film "Délivrance". Dégustation de "Moon Shine", liqueur locale de la région.
Dîner. Nuit à l’hôtel La Quinta Inn & Suites by Wyndham Pigeon Forge 3*, dans la région de Pigeon Forge.

Départ vers Nashville, capitale de la musique country, surnommée "Music City USA".
Déjeuner libre.
Dans l'après-midi, visite du Country Music Hall Of Fame & Museum, retraçant l’histoire de la country. Ce musée très pédagogique permet de tout savoir sur la musique country, son histoire, ses musiciens et ses différents styles : bluegrass, honky tonk, western swing, etc. Puis visite de Nashville avec le War Memorial Plaza, le Capitole où siège le parlement du Tennessee, l'Union Station, l'ancienne gare ferroviaire, et le Ryman Auditorium, haut lieu de la musique country qui a accueilli les plus grandes stars de la musique country comme Johnny Cash, mais aussi Elvis Presley et Jerry Lee Lewis.
Dîner à l'ambiance country, une musique qui trouve ses racines dans le folklore irlandais et écossais. Nuit à l’hôtel Alexis Inn & Suites 3*.

Poursuivez votre découverte de Nashville avec le Centennial Park et la réplique grandeur nature du Parthénon restauré dans sa splendeur grecque originale. Promenez-vous sur Music Row, qui sert de QG à l’industrie de la musique country. Route vers Memphis via les fermes, les sites de la Guerre civile et la traversée de la Tennessee River.
Déjeuner libre.
Memphis, située sur les rives du Mississippi, est le 2e port intérieur des États-Unis par son importance. En fin d'après-midi, tour d'orientation de la ville incluant Main Street et ses calèches, le Peabody Hôtel, la Pyramid Arena, le Riverwalk du Mud Island, Sun Studios et la rue qui caractérise vraiment Memphis, Beale Street, avec ses clubs de blues les uns à côté des autres. Au coucher du soleil, cette artère mythique se transforme en un énorme block party avec de nombreux stands de bière et la musique omniprésente.
Dîner dans l'un des clubs de blues de Beale Street.
2 nuits à l’hôtel La Quinta Inn and Suites Memphis Airport Graceland 3*.

Le matin, visite de Graceland, la demeure où vécut Elvis Presley. C'est dans ce palais kitsch que le "King" du rock'n'roll résida, travailla et mourut.
Déjeuner.
Visite du Lorraine Motel et du Musée National des Droits Civiques, où Martin Luther King s’est fait assassiner en 1968. Vous verrez sa chambre et le balcon où il se tenait quand il a été tué. Vous y croiserez également la mémoire des planteurs de coton esclavagistes et du sinistre Ku Klux Klan, société secrète créée par d’anciens soldats confédérés.
Dîner et soirée libres. Nuit à l’hôtel.

Vous traverserez l’État rurale du Mississippi, dont plus des deux tiers de la population est noire. En direction de Clarksdale, sur la Highway 61, vous arriverez dans la région la plus légendaire qui soit pour tous les apprentis musicologues : le Delta. C'est ici, entre le fleuve Mississippi et la rivière Yazoo, qu'est né le blues. Ce style musical qui a vu le jour dans les plantations de coton est encore très présent dans le Mississippi, comme dans le Sud des États-Unis. Visite du magnifique B.B. King Museum and Delta Interpretive Center, construit à Indianola pour honorer la vie et la musique de "Blues Boy King", devenu B.B. King.
Déjeuner.
Poursuite de la route vers Vicksburg, située sur un promontoire dominant une boucle du Mississippi, considérée comme le "Gibraltar des États Confédérés". C’est ici qu’a eu lieu l’une des plus importantes batailles de la guerre de Sécession. Tour d’orientation du centre-ville historique, où se trouvent de nombreuses ruines de fortifications.
Dîner et nuit à l’hôtel Best Western Vicksburg 3*.

Visite du Parc National militaire Vicksburg pour connaître les détails du siège de la guerre de Sécession.
Déjeuner.
Poursuite de l'itinéraire vers Natchez, située aux confins du fleuve Mississippi. Dans cette ville qui fut épargnée par la guerre de Sécession, on évoque une atmosphère dans laquelle le coton était roi, Mark Twain et ses bateaux à vapeurs, mais aussi la course des contrebandiers. Découverte du centre avec ses belles demeures du 19e siècle.
Dîner et nuit à l’hôtel Vue Hotel 3*.

Route vers Bâton-Rouge, capitale de la Louisiane. Tour de ville : le capitole, magnifique monument Art déco dont l’étage panoramique offre une belle vue sur la ville et le Mississippi ; puis la Louisiane State University, qui participe considérablement à l’économie locale et dont dépend, entre autres, le Rural Life Museum. Visite de ce dernier, véritable musée en plein air et témoignage de la vie rurale au 19e siècle avec ses habitations, maisons à sucre et remises typiques d’anciens villages de pionniers.
Déjeuner.
Poursuite vers Lafayette. Tour d'orientation avec la Cathédrale Saint-Jean l’Évangéliste, le chêne de la cathédrale, âgé de plus de 450 ans, et l’ancien Hôtel de Ville. Azalées et chênes se partagent les avenues de la ville, tout comme les iris qui en sont les fleurs officielles.
Dîner de spécialités cajuns. Nuit à l’hôtel Courtyard by Marriott Lafayette South 3*.

Départ pour la visite de Saint-Martinville, considérée comme la vraie capitale du pays cajun. Dans cette ville très attachée à ses racines francophones, beaucoup d'habitants parlent encore le français entre eux. Découverte de l’église catholique de St. Martin de Tours. Poursuite vers Avery Island et découverte de ses jardins tropicaux, de sa réserve d'oiseaux migrateurs et de l'usine de la fameuse sauce piquante Tabasco.
Déjeuner.
Visite de la plantation Nottoway. Cette superbe demeure constitue un pur spécimen d’architecture antebellum, emblématique des plantations sudistes avant la guerre de Sécession. Vous aurez la chance d’y séjourner.
Dîner et nuit à l’hôtel Nottoway Plantation.

Départ pour la visite de la plantation de canne à sucre de Laura. Très colorée, elle est l'une des rares plantations créoles encore existantes. Le temps d'une passionnante visite réalisée en français, vous y découvrirez la vie d'une famille de planteurs et de ses esclaves sur sept générations.
Déjeuner.
Poursuite de l'itinéraire vers la région de Thibodaux. Sur la route, promenade en bateau à fond plat dans les bayous avec un chasseur d'alligators, à travers les cyprès et les chênes où les alligators côtoient les serpents et les hérons, les ibis. Agréable balade à la découverte de la flore et la faune de la région. Route vers La Nouvelle-Orléans, où vous attend un tour d'orientation de la ville.
Installation pour 2 nuits à l’hôtel La Quinta Inn and Suites New Orleans Downtown 3*, situé en centre-ville.
Dîner et soirée libres.

Visite guidée à pied du Vieux carré, avec ses rues en damiers qui ont gardé leurs noms français – rues Bourbon, Royal, Bienville – ainsi que ses maisons de style colonial avec leurs balcons en fer forgé, dont certaines sont parfois vieilles de 250 ans. Le Vieux carré a été dessiné par un architecte français au début du 18e siècle, avec l'idée d'en faire une sorte de village. Le Jackson Square est le centre du quartier, qui abrite la plus ancienne cathédrale des États-Unis : la Cathédrale St Louis. Le marché français, ou "French Market", situé non loin du Mississippi et de l'endroit où beaucoup de gens débarquaient des bateaux, est le plus vieux du pays. Avec la rue Bourbon et ses boîtes de jazz, le Vieux carré est le véritable centre historique et touristique de la ville. Terrain de jeu des diseuses de bonne-aventure, des peintres, des caricaturistes et des musiciens en tous genres, il est le berceau du jazz.
Déjeuner-croisière à l'ambiance jazz sur le Mississippi, à bord d'un bateau à aubes.
Après-midi, dîner et soirée libres. Nuit à l’hôtel.

Route pour Mobile. Cette charmante ville portuaire du golfe du Mexique offre une riche histoire et une architecture intéressante. Visitez l'USS Alabama Battleship Memorial Park, un parc militaire historique qui abrite le cuirassé USS Alabama, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que d'autres engins militaires. La visite du parc vous permettra d'en apprendre davantage sur l'histoire navale et militaire des États-Unis.
Déjeuner libre.
L'après-midi, route pour Montgomery, capitale de l'Alabama et centre important des droits civiques. Tour de ville avec, entre autres, l’emplacement du boycott qui rendit célèbre Rosa Parks.
Dîner et nuit à l’hôtel Comfort Suites Montgomery East Monticello Dr 3*.

Départ en direction d'Atlanta.
Déjeuner libre.
L'après-midi, visite du Centre d’histoire d’Atlanta (Atlanta History Center) et de la maison où Margaret Mitchell a rédigé son roman "Autant en emporte le vent", mondialement connu.
Dîner et nuit à l’hôtel Fairfield Inn & Suites Atlanta Buckhead 3*.

Temps libre et déjeuner libre. Transfert à l’aéroport en fonction de l’horaire de votre vol retour.

Arrivée en France.